皆さんは、日本国政府が英国政府に貸し付けている駐日英国大使館敷地の一部が平成27年８月に返還されていたことをご存知でしたか？

お恥ずかしながら、私は環境大臣政務官に就任するまでは全く存知上げませんでした。

調べてみると、半蔵門の向かいに位置する駐日英国大使館敷地は、明治５年（1872年）、副島外務卿より「英国公使館地所證書」を交付し、英国に貸付を開始したのが始まりで、以来約150年間、英国大使館として利用されているのだそうです。

環境省では、この返還地を国民公園（皇居外苑）として皇居周辺の美観、静穏性を維持しつつ、皇居西側の緑地等と一体的に整備することとし、事業を進めてまいりましたが、先週15日より「国民公園皇居外苑半蔵門園地」として供用開始することとなりました。

駐日英国大使館の跡地であった歴史的背景を利用者に感じてもらうため、植栽、石垣、腰壁やローズポール等は英国を象徴するイングリッシュガーデンを取り入れたデザインとしているとのことですが（不案内なもので伝聞調で申し訳ございません…）、私がお邪魔した16日も、多くの皆さんが来園され、寛いでいらっしゃいました。

何はともあれ、百聞は一見に如かず！

近くにお立ち寄りの際には是非どうぞ。

コンパクトながらも落ち着いた空間を堪能いただけると思います。

このブログを書き込んでいる３月16日時点で、千鳥ヶ淵の桜の蕾が写真のようにほころび始めていたので、拙ブログがアップされる３月22日時点では、東京一帯は桜が満開の見頃を迎えていることでしょう！

ということで、公園で快適なひと時を過ごすことができる待望の季節が巡ってまいりました！

そして…

このタイミングに合わせ、週末には入園券の券売機や販売窓口に行列が生じがちだった新宿御苑のキャッシュレス対応が更に進化することとなりました！（キャッシュレス対応が当たり前になっている昨今、あまり胸を張ることでもありませんが…）

これまでは、交通系ＩＣカードのみ入園ゲート決済が可能だったのですが（駅の改札のピッ！というイメージですね）、これに加え、入園券の券売機や販売窓口でも、クレジットカード、ＱＲコード決済、交通系ＩＣカードをはじめとする電子マネーも使用可能になったのです（クレジットカードやＱＲコード決済は券売機や販売窓口のみで対応可能ですので、お間違えのないようにお願いします）。

この新たな対応により、これから迎える行楽シーズンでも、新宿御苑の入園時に皆さんをお待たせすることがなくなる（せめて少なくなる）ことを願っております。

ということで、新宿御苑へ是非どうぞ！（ちなみに、桜満開のこの季節は混雑が予想される週末等は事前予約制となります。詳しくはホームページをご確認くださいませ）

マスクの着用について屋内外を問わず個人の判断に委ねることとなってから１週間が経過しました。

この間、新潟と東京を行ったり来たりしていますが、着用ルール緩和前とあまり変わった印象を受けません。

それは環境省内においても然り。

もちろん着脱の判断は個々人に委ねられているので、現下の状況に評価する意図は毛頭ないのですが、それとなく着脱の理由を聞いてみると、意外にあったのが「今年の花粉が酷くて、外そうにも外せない」という切実なお話…

それを聞いて思い出したのが同僚の国会議員の話。

着用ルール緩和後に劇的に変化したのが国会議員が集まる国会や自民党本部。

例えば、衆議院本会議場を見渡せば、７割以上の国会議員がマスクを外している印象です。

着脱の判断が個々人に委ねられているのは国会議員も同様なのですが、国会議員の場合、自分自身の言動について周囲の範たるべしと自負している方が非常に多く、「新型コロナ禍を克服し、日常生活を取り戻す」象徴ともいうべきマスク着用の取り扱いについて、単に個人的な嗜好という理由による判断だけではない、「べき論」による判断も働いている傾向もあるようです。

先の同僚の国会議員の話に戻ると、その方は深刻な花粉症なのですが、「自ら率先してマスクを外すことで、新型コロナ禍を巡る状況が変化しているんだということを少しでも多くの方々に感じていただきたい」と鼻をかみながら仰っていたのが印象的でした。

自意識過剰と思われるかもしれませんが、私たち国会議員は多かれ少なかれ、周囲から常に見られていることを自覚し、それが故に個人的嗜好のみから生じない、社会的要請をも包含した動機に基づく言動を（少なくとも主観的には）心掛けているんだということを告白したくて、些細なエピソードを紹介させていただきました。